莆仙戏古朴典雅，是我国古老的剧种之一。它“源于唐，成于宋，盛于明清，闪光于现代”(杨美煊《莆仙戏曲·序》)被誉为“宋元南戏活化石”。由于它闪光于现代，所以莆田被称为“戏曲之乡”，主要表现如下特点：

　　一是传统剧目多。据1959年莆田戏曲表演艺术家黄文狄编著的《莆仙戏传统科介》一书介绍，莆仙两县收集莆仙戏传统剧目5 000多个，演出抄本8 000多册，音乐曲牌1000多支，居于全国所有剧种之首，且有许多传统剧目经剧作家改编，注入新的生命，焕发了青春，成为优秀传统剧目，在全省乃至全国演出中获奖。如《琴桃》《瑞兰走雨》《百花亭》《团圆之后》《三打王瑛》《春草闯堂》《状元与乞丐》《阿溜过关》《傻妹睦亲》《雨亭记》《春江痕》《公立告状》《珍珠衫》《借新娘》等。

　　二是剧本质量高。莆仙戏不仅孕育了一大批演艺人，也孕育了一批剧作家。这些剧作家，以传统莆仙戏为借鉴，吸收丰富的营养，改造传统戏，又创作出一大批新的历史剧和现代戏。

　　20世纪50年代，由陈啸高、陈仁鉴、江幼宋改编的传统戏《琴桃》，1954年在华东区戏曲观摩大会上获剧本奖；尔后陈仁鉴改编的传统戏《团圆之后》于国庆10周年晋京演出，党和国家领导人刘少奇、周恩来、朱德、彭真、陈毅等莅临观看，并获文化部嘉奖；国庆30周年时，由陈仁鉴、柯如宽等改编的传统戏《春草闯堂》，再度晋京演出，获全国剧本创作一等奖，被戏曲家誉为“戏曲推陈出新的精品”“民族的骄傲”。1981年以来，郑怀兴新编历史剧《新亭泪》《晋宫寒月》《要离与庆忌》与创作的现代戏《遗珠记》《鸭子丑小传》《阿桂相亲记》，均在全省、全国戏剧演出比赛中获奖，轰动省城、京师。1985年，周长斌的新编历史剧《秋风辞》，不仅获全国剧本一等奖，誉满京师，还被在京的剧作家评为“一出震撼人心的悲剧”“历史剧制作的一个新的里程碑”。此外，周长斌新编历史剧《风火篇》、现代戏《涨潮》也获得很高的称誉；姚清水、祁宗灯改编的传统剧《状元与乞丐》，1981年晋京演出时也轰动全国，被称为莆仙戏的“又一颗晶莹明珠”。

　　三是盛行而不衰。随着电影艺术的提高，电视、录像的普及，许多表演艺术、戏种受到严峻挑战，而莆仙戏却至今盛而不衰。20世纪五六十年代，境内有专业剧团8个，业余剧团50多个。至今，虽然随市场经济的出现，专业剧团的性质发生较大变化，而业余剧团有增无减，时下还有活跃于广大城乡的业余剧团100多个。1986年文化部艺术司司长俞琳来莆检查工作时，亲题“戏曲之乡”四字送莆田市文化局。综观莆仙戏盛行状况，获此称誉当之无愧。